2008年11月22—24日，“李吉林情境教育国际论坛”在江苏省南通市举行。来自国内外的近百名专家学者参加了研讨，原国家教委副主任柳斌、原教育部副部长王湛、中国教育学会会长顾明远等出席并分别在论坛上讲话。李吉林做了题为《情境教育的独特优势及其建构》的主题报告。
一、情境教育是中国本土化的教育思想
情境教育由李吉林于20世纪80年代初创立，经过30年的实践探索，从情境教学到情境教育再到情境课程，开拓了一条素质教育的有效途径，形成了自己的理论体系。有学者指出，情境教育以美为突破口，以情为纽带，以思为核心，以儿童活动为途径，以周围世界为源泉，通过图画、音乐、表演、实物等手段创设情境，将知识、文化、情感、艺术等诸多要素融合于课堂教学，从而实现了儿童认知活动与情感活动的协调发展。有学者认为，多年来，李吉林所提倡的以“境”、“场”、“象”的方式进行教与学，以“感性”、“感悟”、“顿悟”来学习，创造性地帮助儿童通过“境”而想象，通过“象”而思虑，通过“场”而记忆，其学习活动始终伴随“直感”，也就是“以情来想象，以情来感受，以情来记忆”，创生了有效、有魅力的教学。
有学者认为，李吉林融通整合的思想符合中国“天人合一”的文化特性，情境教育包含着不同教育途径之间的融通整合，即不同场域之间的整合——课堂教学、课外活动、野外实践，不同教育力量之间的整合——学校教育、家庭教育、社会教育，不同学习任务之间的整合——道德的学习、认知的学习、审美的学习，不同学科之间的整合——哲学的、心理学的、美学的，等等。在这个意义上说，李吉林的教育思想是一种真正中国本土化的教育思想。
有学者提出，情境教育作为一种具有中国本土文化特色的教育理论，实现了对不合理的传统教育思想与行为的突破与超越。情境教育的教学目标从根本上改进了学生的生存方式和生活方式，促进了学生的个性全面和谐发展和良好人格的养成；情境教育遵循“真、美、情、思”教学设计，使学生的学习具有探究性、美感性、体验性和反思性；情境教育的教学内容选择,重在理解和掌握知识,加强学科知识的整合,面向生活实际，体现教学的实践性以及文化性。
二、情境教育遵循儿童认知规律
有学者从脑科学的角度指出，李吉林设计的各种“情境”对儿童来说，是新鲜的刺激信号，它激活了儿童大脑皮质中的“语言”和“形象”等功能区，使儿童在“情境”中活动，由于这些情境是教育设计者所为，有明确的引导意图和方向性，它们将引导儿童的脑神经元朝着一定的方向运动，并结成教育者所期待的网络结构。
有学者认为，李吉林设置的情境充满“童真”、“童趣”，具有审美化特征。它不仅与儿童带入的生活经验相关联，使儿童的原初经验容易被激活，并进一步“涌现”为被意识到的经验，促进儿童的自我主体意识觉醒。而且，它通过集体活动的方式帮助儿童在一个特定的场合形成共同经验，获得“共通感”的体验，“情境教学”这一审美化的方式也适合儿童的道德学习。
有学者指出，情境教育是情感教育实践在中国的一个具有本土特点的典范。情境教育始终伴随着儿童正向情感的激发与活跃，帮助儿童有效地学习，促进儿童在审美状态下自然而自然地学习道德，其情感的活跃、持续、积累和孕育本身，即构成和完成着人的情感品质的发育。有学者指出，李吉林在课堂中通过多种方式来创设情境（包括真实情境、虚拟情境、再造的艺术化情境），填补了从真实世界的学习到抽象的符号世界的学习之间的鸿沟，解决了儿童认知的断层问题。同时，情境教育“大单元综合”的诸多做法，也解决了情知的断裂、学科之间的断裂的问题。有学者认为，情境教学能为学生的有意义学习、理解学习，以及有效教学、高质量教学提供一个认识基础。同时，把学生置于一定的情境当中，学生的兴趣、情感、主动性就会被激发出来，这是有效教学的心理基础，对教育教学具有普遍的指导意义。
有学者指出，李吉林提倡的情境课程和谐地处理了儿童、知识和社会之间的关系，促进了它们的统整与融合，很好地解决了学科中心课程、活动中心课程和社会中心课程的争论。这与英国的劳顿（“情境中心课程”说）、美国的帕里斯（“课程的情境开发”说）等人提出的主张相映成趣。有学者认为，李吉林情境教育贯穿了以人为本、以儿童发展为本的新理念，注意彰显儿童的个性，强调发掘儿童的潜能，尊重儿童的自主意识，激发儿童的创造精神，而这正是当代世界儿童教育的中心话题。
三、情境教育思想的理论价值和现实意义
李吉林情境教育思想的理论价值在于它不是停留在情境教育的方法上，而是运用教育学、心理学的理论探讨儿童的认知规律，把儿童的注意、观察、思维、想象以及非智力因素都调动起来，在教学中促进儿童智能的发展，这在课程教学理论中具有重要的意义。
有学者认为，无论是赫尔巴特以来形成的唯理主义，还是杜威实用主义教育哲学，其核心和主流仍是以知识观为特征的工具理性传统教学观。李吉林的情境教育思想通过科学与人文统整，实现了对教育过程中的人文与艺术的把握，实现了对传统知识观的超越，实现了对工具理性教学观的理性批判。情境教育为我们提供了一种现代教学的新的思考视角，它以人的现代发展为特征，关注人与社会的发展，并以此构建自身的理论、逻辑体系和方法；它是一个动态发展的过程，由一系列重大概念命题组成核心内涵，同时倡导生成性思维方式以及反思批判意识；它内蕴着一种深刻的文化自觉。情境教育通过促进文化与价值的实现，人文与科学的有机整合，从而更接近教学的本质。
李吉林的情境教育思想对推进新课程改革、推进素质教育有着重要的现实意义。新课程的最大特点是课程教学不仅要传授知识而且要培养学生的能力，培养学生的情感态度和价值观。落实新课程的目标，需要改变传统的教学模式，以新的教育理念为指导，重视学生的主体性，培养学生对教育内容体验的自觉性。当今世界，科学技术日新月异，多样文化互相交流，学校必须开放办学，积极培养学生的广阔视野和创新能力。情境教育正是跳出了狭隘的课堂空间，在广阔的环境中学习，充分培养学生的想象力和创造性，因应了世界教育的发展潮流。